一

故事发生在清初永泰县大丰镇。

这天，武孝廉江新胜门前来了一老一少。老的是位妇人，看年龄五十多岁，少的是个姑娘，二十出头。两人衣着破旧，一看便知是落魄之人，年轻姑娘，羞答答，倒是有几分姿色。

妇人走近院门，大声问道：“门上有人吗?”

很快，一位家人开门出来，看见两人后，嘀咕了一句：“又是两个。”然后问道，“两位有什么事?”

妇人问道：“小哥儿， 你刚才说‘又是两个’，是什么意思?”

“老妈妈，这事与你无关，你也不必问，两位有什么事?”

“我们要见见武孝廉。”

“真不凑巧，我们江大爷刚好出去，你们改日再来吧。”

“我们有要事，一定要见见他！他何时能回来?”

“不一定。”

妇人还要说什么，一旁的姑娘道截住了话头道：“姥姥，既然武孝廉不在，我们走吧，别惹人家嫌。”

“那，我们可不可以见一见你们夫人？”老妇人不甘心。

家人呵呵一笑：“行是行， 但这可没准了，估计得等几年以后才行。”

“为什么要几年后?”

“哈，我家主人还没成亲呢。”

妇人“哦”了一声，奇怪地问道，“为什么没有成亲?”

一旁的姑娘有些难为情了，拽了拽妇人说：“姥姥，这是人家私事，不能打听的。”

妇人道：“只是问一问，倒也无妨吧？”

家人说：“无妨，无妨。我家主人曾订了一房亲，可是在成亲的前半年姑娘病逝了。以后又订了一房亲，不料不等成亲，姑娘又病逝了。主人一气，便打算不再娶。”说到这里，家人上下打量了一下姑娘，向妇人笑道，“这位姥姥，你要见我们主人，不是来做媒吧?”

“当然不是，姥姥道，“我们是要找个地方住几天。”

“这可不行。”

“怎么不行?”姥姥道，“我听说武孝廉江大爷交游广阔，不论谁有难来找江大爷，江大爷都会援手相助，难道说是虚名在外，这些都不是实?”

“这些都是实，我们江大爷确实交游广阔，不过……”

家人刚说到这里，被姑娘转移了话题：“刚才你说‘又是两个’，是什么意思？”

“这个……我们还不敢说，”家人道，“你们两位赶紧走吧，到大丰镇上的丰胜客栈住下吧，等大爷回来时，我会向大爷说的，如果两位是缺盘缠，可向客栈老板说一下，把账记在大爷名下。”

“好吧，既然如此，那我们就去镇上，”姥姥道，“你家大爷回来时，麻烦说一声。”

“且慢，”家人突然好奇地问道。“敢问你们两位是朋友还是姐妹?”

“我们是母女，”姥姥淡然回复了一句。

母女俩离开时，家人的目光仍然追随良久，他们发现两人脚力强健，虽是远行，但无劳累之状。难道，她们是武林人物？

二

却说黄昏时候，丰胜客栈前来了一个人，刚进到客栈里，老板洪胜便立刻站起来道，“是江管家啊，难得来镇上，什么风儿把你吹来了？”

“哦，我是来找两个人的。”

“他们是谁?”

“你有没有见到母女俩人投宿在你客栈里?”

“有。难道她们与你有什么过节？”

“这倒没有，相反，我是来给她们送一点银子来。”

来人名叫江财，是江家庄的管家，也是武孝廉江新胜的得力助手，平日里庄上的大小事情都由他负责，即使是银钱的支出，他也做得了主。

“姥姥去过江家庄?”洪老板问。

“是的。大爷不在，没有见着，大爷知道后，叫我送银子来，免得住客栈也付不出银子，要走也走不了。”

“大爷真是疏财仗义之人啊！”洪老板道，“有次他来客栈曾经交代过，江湖朋友也好，落魄者也好，如果缺少盘缠，欠下住店钱，不要紧，人让他走，钱由大爷付，甚至是借点盘缠也可以，都由大爷还给我。”

“既然如此，你就做主吧，”江管家道，“这里有一两半银子，留在你这里，该怎么支出，就怎么支出，我还有事，回庄子上去了。”

洪老板一面收下银子，一面问道：“好久没见大爷了，不知他最近在忙些什么?”

“哦，他最近出了一点事。”

“什么事?”

“你可能记得有一男一女两个人……嗳，不说了，”江管家收住话头，“庄上很忙，我还要买一点东西回庄，不再多谈。”

江管家说着转身离去。

正在此事，姥姥却从后面闪了出来。她已听到了外面的对话。

姥姥冲着正在离去的江管家喊道：“管家请留步！”

听到有人喊他，江管家吃惊地回过身来，见是一位老妇人，便道：“哦，原来是姥姥啊，怎么，没有出去？我是送银子来。”——他们互相认得。

“十分感谢，”姥姥道，“不过，我有件事想问一问管家。”

“奥？不知姥姥要问什么?”，

“前几日在江家庄时，我听人说起什么两个人的事，好像这其中有什么蹊跷，刚才你又说起一男一女，究竟是什么回事?”

“是这事啊。姥姥，这件事情与你无关。”

“那我再问一下，是不是因为这两个人的缘故，才不要我们借住庄上？”姥姥道接着道：“庄上莫非来了招摇撞骗的江湖黑道？你们有了戒心？”说到这里，她冲里面喊了一声：“玉人，把那银袋拿出来给管家看看。”

那个叫玉人的姑娘应声而出，手中提着一个袋子，向桌上一放，打开来，里面是白花花的银子，足有两百两。

“银子不多，”姥姥道，“我母女还够用，不用江家庄接济，也不会去江家庄求乞，”她回头向老板道，“洪老板，你也可安心，我们不会挂账走路的，刚才江家庄江管家给你的那银子，请还给他。”

洪老板刚要将银子还给江管家，却被江管家拒绝了：“这是我们对姥姥的一番诚意。”

见洪老板左右为难，姥姥道：“那，洪老板，你就收下管家的银子吧，将来给落魄的江湖朋友花用。”然后她又问管家，“江大爷真的不在庄上?”

江管家道：“真的不在，只是中间回了一趟交代一些事情后，又去会朋友了。”

“何时可以见到他？”

“且候异日吧。”江管家道拱手道：“在下告辞。”

三

江管家离去后，姥姥转向洪老板：“洪老板，那一男一女是怎么回事?”

江管家迟疑了片刻才说道：“这一男一女是夫妻俩，他们在江家庄落脚半个月后，却神秘失踪了。”

姥姥略吃一惊：“是被杀了么?”

“没有，只是走得无影无踪，而且卷走了江家庄几百两银子，还偷走一样宝物。”

“什么宝物?”

“玉佛。”

“这玉佛有什么奇异之处?”

“玉佛是江大爷传家宝，是一尊玉雕的佛像，它奇在能知晴雨，如果明天是晴天，玉佛全身是干的，阴天也是这样；如果明天会下雨，玉佛身上便湿湿的。江大爷对这家传之宝十分爱惜、珍贵，也常展示给人看，江大爷虽然也是个江湖上的人，但他自恃是个好人，不信会有人打玉佛的主意，怎料却被那一男一女偷走了。江大爷很生气，托朋友四处打听是谁下手，发誓一定要把东西追回来。”

“哦，原来如此啊。”姥姥道，“难怪他不欢迎我们借住庄上。”

…………

入夜后，客栈安静下来。

未到午夜，街头闪出一条黑影，轻身功夫虽不高明，却也了得。黑影在高处打量了片刻，随后直奔洪家客栈而来。他撬开窗户，进入一个房间。亮火看时，却猛然一惊：面前竟然站着一个人！

“你好大胆，竟敢闯进姥姥房间。”

那人扭身想逃，姥姥一伸手抓住他肩膀，他回身一拳打来，姥姥出掌抓住他的拳头，冷冷道：“再不放乖，你便走不出这房间。”

那人拳头被姥姥抓住，疼得浑身冒汗，叫饶道：“老人家手下留情，恕小的有眼无珠。”

“那好，我有话问你。你别想逃走，若再轻举妄动，我会折你一臂一腿。”

“小的不敢。”

姥姥点亮灯，看清了那人的模样：三十岁左右，两只鬼眼，是个江湖黑道。

“老实说，来做什么?”

“偷银子花。”

“你怎么知道我有银子?”

“我曾看到放在桌上的银包里有白花花的银子。”

姥姥哈哈一笑：“难道你不觉得我房中少了什么?”

“这个……少了一位姑娘。”

姥姥喝道：“老实说，你何时知道我有个姑娘?”

“和姥姥一起住在客栈中，小的当然知道。”

“你叫什么名字?”

“龙伸。”

“龙伸，你并没说实话。”姥姥冷笑一声道：“我来到镇上多日，并没见过你； 而我的银包放在桌上最窝眼的地方，且没有打开，即使你在暗中见到我母女，也绝不会见到包里的银子！从实招来，是什么人告诉你我母女住在这里的？”

“没有没有……没有人向我说什么。”

“知道我有银子的，只有两个人，一个是江管家，还有一个是洪老板，只有他们两人看见过银子，说吧，是哪一个向你说我有银子？。”

“没有人说。”

姥姥喝道：“真的不想讲？”

见姥姥发怒，龙伸再也不敢隐瞒了，如实招认了……

四

这姥姥和纪玉人，并不是普通武林人物，而是赫赫有名的中原铁爪纪姥姥和九霄仙子纪玉人母女俩。他们到福建来是因为一段因缘。

却说这天傍晚，纪玉人只身一人悄悄潜行到了江家庄，她想弄清楚庄上到底发生了什么。

纪玉人知道江家庄肯定有江湖人物，此番要倍加小心。她并不是怕什么，而是为了此行的目必须达到，不然，她们铁爪母女难以返回中原，纵使返回中原也会大损威名。

虽然天刚黑下来，但江家庄十分安静，竟然没有一盏灯光。

见此情景，纪玉人故意未掩饰行踪地在庄上走了一圈，竟未见有人出来。难道庄上没有武林人物？可她坚信江大爷肯定回来了，否则不会让江管家送银子。难道是江大爷不在乎有人夜入庄上？还是又离开了？

正在疑惑之时，忽见一个窗户亮起了灯。玉人闪身来到窗前，洇开窗纸往里看，只看了一眼便大为吃惊：房间里的人竟然是身受重伤的江新胜江大爷。而江大爷负伤在家一事，江管家却只字未提。

纪玉人奇怪，江管家为什么瞒着呢？

此时房间传来一个女子的声音：“大爷，好点了吗？”

“好多了，我那赛赤兔怎样了?”

“大爷好好养伤不必担心，那匹马我会好好照顾，不会有事。”

“叫管家好好照顾那匹马，”江大爷叮嘱，“有了这匹马，我就可以去岭南、跑中原，将那双狗男女捉住。”

“是，大爷。那阮年清夫妻俩也太黑心了……”

“他们原本就是存着坏心来庄上盗玉佛、劫赤兔，真是好歹毒啊！我想喝点东西，去做点汤吧。”

“奴婢这就去。”

房间安静下来。

纪玉人轻轻敲了敲窗子。江大爷并不惊慌，镇定地问道，“是谁?”

“纪玉人。”话音未落，玉人越窗而入。

江大爷躺在床上，面如白纸。见进来的是一位身着深蓝紧身衣的姑娘，他点了点头，算是做了欢迎：“我早就知道九霄仙女会来……还有……铁爪纪姥姥为何没有来?”

纪玉人倒是一愣：“江大爷真是见识多广，中原铁爪和九霄仙女你也记得。”

“多次听说过九霄仙女大名，所以姑娘说出纪玉人大名我便知道。如果我猜得不错，白天光临敝庄以及以后在镇上客栈落脚不愿接受招待的，也是贤母女。”

“正是我母女。”

“姑娘，实在抱歉，”江大爷道，“我身受重伤，借口外出，不见客人，请原谅。请坐。”

这时婢女进来，见到了玉人，不免惊恐起来。

江大爷道：“不必怕，这是客人。”

婢女捧粥喂江大爷吃，江大爷吃了几口便不再吃，名婢女离开，问纪玉人道：“不知铁爪母女来敝庄有何见教?”

“我们想知道江大爷被何人所伤？那一男一女怎会偷走玉佛？”

“唉！说来话长。”

“大爷能够忍住痛疼告诉情形吗?”

“无妨。”江大爷坐起了身子讲道：

“两个月前，庄上来了一男一女，他们说落魄江湖，要找一个地方借住，就算替人做牛做马都行，只要能换得一碗饭吃。我便留下他们。那男的叫阮年清，女的叫冷月，是一对夫妻。他们在庄上很勤奋。五天后的夜晚我听到马槽中赛赤兔在嘶鸣，平时很少有这情形的，除非有人要骑它，而这匹宝马是很认生的。我立马出去查看，果然见马在槽外面，马鞍已架上，缰绳也解开，这是有人要偷马啊，肯定是因马不肯走，偷马贼怕败露便逃走了。次日我便发现阮年清和冷月两人已离去。我坚信此事是他们所为，急慌之下赶紧回屋查看供奉在客堂上的玉佛，竟也不见了！”

说到这里，江大爷一声长叹：“唉！真是来得不明不白，去得也干净利落！”

“噢？大爷，这来得不明不白是什么意思?”

“不瞒姑娘，这玉佛虽是一件宝物， 却非我祖上传下来的。”

“是从中原来的，是不是?”

江大爷惊讶地看了一眼玉人，继续说道：“对，是从中原得来的。那是十多年前，有一个人从中原来到我这里， 他是一位黑道人物，怕被人追杀，便小心翼翼、躲躲藏藏，而这时他已病人膏盲，他对我说，如果他死后我能好好收埋他，他会报答的，我答应了。他临死前拿出了一尊玉佛来给我，但并未说明这玉佛的来历，这就是不明不白。姑娘怎么会知道玉佛来自中原?”

“大爷，实不相瞒，我和家母万里追踪到此，为的就是这尊玉佛。”

江大爷吃惊非小：“这么说，这玉佛是姑娘之物?”

“不是。”

“是你受人之托前来寻找?”

“也不是。”

江大爷不解：“那又是为什么?”

“物各有主，那玉佛是中原连家所有，而连家虽是做官人家，却十分清苦，家中只有这样一件宝贝，乃祖传之物。有一天，连家的一位朋友找到连家，说他的母亲五十寿，便向连家借了这宝物给他母亲致贺，却不料随后遇到了神偷童德。”

听到这里，江大爷似有明白：“想必送玉佛给我的就是童德。”

“正是他偷走了玉佛。玉佛失窃后，我们气愤不过，定要把这宝物查找回来还给连家，因为他是个清官。童德得手之后在中原曾露了一下，我们便一路追来。”

“这么 说，你们早知道玉佛在我这里?”

“起初并不知道，只是听说江大爷是位江湖朋友，特来拜候，想打听打听”

“你们母女俩万里迢迢，就是为了找那尊玉佛，交还给姓连的?”

“不错。”

“钦佩、钦佩!”江大爷感叹，“若那玉佛还在我这里，我定要还给姑娘。唉！可惜被人偷走了。”

玉人并没接话，转而问道：“大爷，你怎么受的伤?”

“我见玉佛失踪，心中大怒。我待那阮年清和冷月两人不薄，他们为什么待我如此？因此我便骑了赛赤兔准备作江湖之行，定要找到玉佛，还要找到阮年清，问一问他为何如此无情无义。可不承想第一天我行经树林时，背后射来三只暗箭，我料定是他们夫妻要置我于死地！”

“大爷肯定遇到的是阮年清夫妇?”

“是的。”

纪玉人道，“这就奇怪了，玉佛既已得手，他们应该远走高飞才是，为什么还在附近逗留?”

“目的是在我这匹赛赤兔。”

玉人略有所思道：“大爷，可否将那马借我一用？我想骑马在附近走一走，料定不出三两天，那阮年清夫妻就会显身，到时九霄仙女会把玉佛讨回来交给大爷，大爷再交给我送回中原，交给原主。”

江大爷见九霄仙女要借赛赤兔，他有些迟疑了，怕再遇到阮年清这样的人。

纪玉人见他在那里犹豫，便道：“既然大爷不肯，也就算了。”然后拱手：“后会有期。”闪身而退。

不久，外面传来一阵响动，一会儿两名家人跌跌撞撞进来道：“大爷，大事不好了！马被抢走了！”

“是冷月还是九霄仙女?”

“一个陌生女子，身着深蓝色紧身衣。”

江大爷仰天长叹：“唉！丢了玉佛又丢了赛赤兔，这回真是在江湖朋友面前丢尽了脸，不如伤重死了也罢。”

家人又道：“大爷，奇怪的是赛赤兔除听大爷使唤之外，应该不听别人的，为什么那个九霄仙女去骑它，它伏伏帖帖?”

“想是它与我之缘已尽，又结新缘罢。”

“小的认为不会。”

“那就是因为姑娘是个仙女。”

五

江新胜一夜都在感慨不已。

管家江财在天亮时才知道庄上出了这么多事，赶忙进来探望：“大爷， 真料不到赛赤免也会被人抢走。”

江大爷很是沮丧：“从此我江家庄在江湖上要成为人家的笑柄了！人受伤，玉佛失窃，赛赤兔被抢，有江湖朋友问起来，我该怎么说啊。”

话音刚落，一个人闪了进来，朗声道：“小事一桩，大爷不必心焦。”

来者不是别人，是中原铁爪。

江大爷强压怒火，冷冷问道：“你来是要银子，还是要我一命?”

姥姥朗声一笑：“既不要银子更不要你一命，我是来救你一命！”

“呵呵！”一旁的江管家冷笑道：“救江大爷一命？你姑娘夺走我们大爷的赛赤兔，你不知道?”

“江管家，我找的正是你！”姥姥目光炯炯，盯住江管家：“我想问你几句话。”

“问什么?”

“江大爷待你不薄?”

“不薄。”

“你来了几年?”

“四年。”

“弄了多少金银财宝?”

“你……你什么意思？难道你认为是我侵吞大爷金银财宝?”。

见此情景，江大爷忙替管家分辩道：“江管家是不贪财的，我很信得过他。”

“既然江大爷如此信得过你，江管家，你就老实说了吧!”

“说什么?”

姥姥喝道：“你把玉佛藏在哪里？赶快拿出来！”

“玉佛被阮年清、冷月偷走，与我无关！你老糊涂了吧？ 怎么扯上我了！”

“我问你，昨日是不是有个江湖黑道来做客。”

“我们庄上，天天有江湖朋友来来往往。”

“有没有个叫龙伸的?”

“是有个叫龙伸的，那又怎样？”

“他昨夜去镇上客栈中要偷我的银子，被我捉住了。”

“他偷银子，与我有什么关系？”

“因为只有你与客栈老板知道我有银子！”

“呵呵！“江管家不慌不忙地转移了话头：“说起偷，倒使我想起来，你那姑娘昨夜把我们大爷的赛赤兔给偷走了。”

“不要岔开话题，”姥姥喝道：“他被我抓住后全交待了。银子一事，正是你告诉他的并叫他下手来偷。”

“此事与我无关，如果不是你在说假话，便是那个龙伸在说假话。’

“我没有说假话，龙伸也没有说假话，”姥姥指住管家道：“是你在说假话！我再问你一个事情。”

“什么事情?”

“你那床底下事情。”

“我床底下怎么样?”

“有四口箱子。”

管家的脸上显出了一丝慌恐：“你听谁说的?”

“龙伸。”

“他……他分明是瞎编……我这就去找他来问话。”说罢转身要走，却被江大爷拦住：“管家，你怎么知道龙伸在哪里?”

“我……我不知道。”

“哈哈，龙伸早已离开了，是姥姥我放他一条生路，你是找不到他的。”

“我……我一定要找他回来。”

姥姥横身一拦：“怎么？想逃走？”

“姥姥，你放他走。”此时，江大爷突然发话道。

姥姥略一迟疑，还是松了口：“好吧，看在江大爷份上，放你走！”

江财趁机溜走了。

江大爷对姥姥说起了江财的来历：“……曾经有江湖朋友提醒我说江财是江洋大盗，投奔我这里是为了窝藏，我一直相信他能改过向善，因此没有揭穿他，谁料他仍在犯案。”

姥姥道：“龙伸说江财虽然藏在这里，却暗中一直与黑道来往，弄了不少金银财宝，藏在他床底下，无外人知道。那些黑道在别处犯了案，便来江家庄作客，无人来这里捉拿他们，便也乐意分给他一些。”

江大爷很是心痛：“原来，这一切他都瞒着我。”

“而他最终的目的却是玉佛。”

江大爷似有所悟：“正是。这玉佛他是随时可以偷走的。”

“但他一直不敢下手，他担心被江湖朋友知道，一旦知道他在大爷这里吃里扒外，江湖朋友是不会放过他的。于是他便联络阮年清、冷月偷走了玉佛，并欲盗走赛赤兔。他们的约定是：玉佛交给他，那赛赤兔，阮年清可以骑走，因为阮年清垂涎的是宝马。没想到的是这恶人竟对大爷下了的狠手。这些都是龙伸告诉我的。我女儿玉人来庄上借走赛赤兔是为了诱阮年清显身，定会给大爷一个交待。好了大爷，我们一同去江财房中看看吧。”

果然，在江财床下藏有四口箱子，满是金银珠宝。但却没有玉佛。

“唉！看来玉佛被阮年清带走了。”江大爷很是失望。

姥姥安慰他道：“大爷不必担心，我姑娘会将玉佛带回来的。”

果然，天还没全黑下来时，纪玉人骑着赛赤兔回来了，并且带回来了玉佛。

原来，正如玉人所料，躲在暗处的阮年清见一个姑娘骑着他日思夜想的赛赤兔跑来跑去，便不顾一切前来劫马，他们夫妻哪里是九霄仙女的对手？阮年清被玉人打伤在地，玉人以他性命要挟，逼迫冷月交出了玉佛。

六

玉佛终于回到江大爷手中。江大爷也兑现了承诺，将玉佛交到了姥姥手上。

姥姥见他似乎有些不舍，便戏谑道：“难道大爷要反悔，不舍割爱?”

江大爷脸一红：“晚辈可以割爱，只是……只是姥姥你也要割爱。”

“我割爱？”姥姥这才发现江大爷正柔情万种地看着玉人，便呵呵大笑：“我明白，我明白，不过，你得趴下来向我磕头。”

一听此言，江大爷不顾伤痛，赶忙跪下磕头：“岳母大人在上，受小婿一拜。”

九霄仙女的脸立时红了起来。