普洱茶属云南大叶种茶,性状特点是:芽长而壮、白毫特多、银色增辉,叶片大而质软,茎粗节间长,新梢生长期长,韧性好、发育旺盛。
普洱茶可多季采摘,采摘标准以一芽两叶为主,某些品种会采摘一芽三叶,要求嫩度的普洱茶只采初萌的壮芽或初展的一芽一二叶,要求原料细嫩匀净。做成饼、砖、碗臼形的大宗普洱茶主要采用一芽四五叶或对夹三四叶的茶鲜叶,以保证普洱茶的品质特征。
普洱生茶也叫传统普洱茶,是云南大叶种茶树的鲜叶制成的晒青茶,未经发酵,应归于绿茶。普洱生茶的制作工艺为: 鲜叶采摘一杀青一揉捻一晒干 (晒青毛茶)一压制成紧压茶或不压制一干燥 (制成晒青毛茶)一自然存放。普洱生茶如想得到熟茶的陈香,需要存放较长的时间,茶中的内含物质才能缓慢地自然发酵,形成芳香的陈韵。
普洱茶熟茶是用云南大叶种晒青茶为原料,经过渥堆发酵制成的茶,普洱熟茶的制作工艺为:晒青毛茶一堆发酵一压制成紧压茶或不压制一干燥。茶叶在渥堆中充分发酵,形成黑茶典型的干茶、茶汤和叶底特质。无论是生茶还是熟茶,都有散茶和被紧压成饼、碗臼、南瓜等多种形状。